മുൻ കാനഡ ഇൻ്റർനാഷണലും ഇന്ത്യൻ സൂപ്പർ ലീഗ് (ഐഎസ്എൽ) ഇതിഹാസവുമായ ഇയാൻ ഹ്യൂം കേരളത്തിലും കൊൽക്കത്തയിലും ഫുട്ബോൾ കളിച്ചതിൻ്റെ മറക്കാനാവാത്ത ഓർമ്മകൾ പങ്കുവച്ചു. കേരള ബ്ലാസ്റ്റേഴ്‌സിനും അത്‌ലറ്റിക്കോ ഡി കൊൽക്കത്തയ്ക്കും എഫ്‌സി പൂനെ സിറ്റിക്കും വേണ്ടി കളിച്ച ഹ്യൂം ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോൾ ആരാധകരുടെ ആവേശത്തിൽ ആവേശം പ്രകടിപ്പിച്ചു. “ആദ്യത്തെ രണ്ട് വർഷം ഒരു ഉത്സവ അന്തരീക്ഷം പോലെയായിരുന്നു. ഓരോ കളിയും അതിശയകരമായിരുന്നു,”
ഐഎസ്എല്ലിൽ കളിച്ചതിൻ്റെ ഇലക്‌ട്രിഫൈയിംഗ് അനുഭവം അദ്ദേഹം ഓർമ്മിപ്പിച്ചു. ഇംഗ്ലിഷ് ചാമ്പ്യൻഷിപ്പ് ലീഗിൽ കളിച്ച ഹ്യൂം കേരളത്തിലും കൊൽക്കത്തയിലും ഫുട്ബോൾ ആവേശത്തിൽ അമ്പരന്നു. “ഇന്ത്യയിൽ ക്രിക്കറ്റ് കഴിഞ്ഞാൽ ഫുട്ബോൾ രണ്ടാം സ്ഥാനത്താണ്,” അദ്ദേഹം നിരീക്ഷിച്ചു. “എല്ലായിടത്തും അലറുന്ന മഞ്ഞക്കടലായിരുന്നു”, കേരള ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സിന്റെ മഞ്ഞ ജഴ്‌സി ധരിച്ച ആരാധകരുടെ കടലിനെ ഉയർത്തിക്കാട്ടിക്കൊണ്ട് അദ്ദേഹം വിവരിച്ചു. കേരള ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സിൻ്റെ കന്നി ഐഎസ്എൽ സീസണിൽ കിരീടം നഷ്ടമായതിനെ കുറിച്ച് ഹ്യൂം അനുസ്മരിച്ചു. “ഞങ്ങൾ ഫൈനലിലെത്തി. ഞങ്ങൾക്ക് ശക്തമായ ഒരു ടീമുണ്ടായിരുന്നു.
ഞങ്ങൾക്കൊപ്പം ഉണ്ടായിരുന്ന ആളുകൾക്ക് വേണ്ടി ഞങ്ങൾ പല്ലും നഖവും കൊണ്ട് പോരാടി.” വമ്പൻ താരങ്ങൾ ഇല്ലാതിരുന്നിട്ടും ടീമിൻ്റെ സൗഹൃദം അവരെ ഫൈനൽ വരെ എത്തിച്ചു. തിങ്ങിനിറഞ്ഞ കൊച്ചി സ്റ്റേഡിയം ഭയപ്പെടുത്തുന്ന അന്തരീക്ഷം സൃഷ്ടിച്ച ചെന്നൈയിൻ എഫ്‌സിക്കെതിരായ സെമി ഫൈനൽ മത്സരം ഹ്യൂം സ്‌നേഹത്തോടെ അനുസ്മരിച്ചു. ഹ്യൂമിൻ്റെ ഐഎസ്എൽ യാത്ര എഫ്‌സി പൂനെ സിറ്റിയിൽ അവസാനിച്ചു, പക്ഷേ ഇന്ത്യയിലെ അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ അനുഭവങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ഓർമ്മയിൽ പതിഞ്ഞുകിടക്കുന്നു.
“മലയാളികൾ അവരുടെ ക്ലബ്ബിനെക്കുറിച്ച് ഭ്രാന്തന്മാരായിരുന്നു; കൊൽക്കത്തയ്ക്കും ചരിത്രമുണ്ട്.” 69 ഐഎസ്എൽ മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് 29 ഗോളുകൾ നേടിയ വെറ്ററൻ സ്‌ട്രൈക്കർ ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോൾ ആരാധകരുടെ ഹൃദയത്തിൽ ഒരു പ്രത്യേക ഇടം നേടി. ഐഎസ്എൽ വളർന്നു കൊണ്ടിരിക്കുമ്പോൾ, മനോഹരമായ ഗെയിമിലൂടെ നഗരങ്ങളെയും ആരാധകരെയും ഒന്നിപ്പിക്കാനുള്ള ലീഗിൻ്റെ കഴിവിൻ്റെ തെളിവാണ് ഹ്യൂമിൻ്റെ കഥകൾ. Kerala Blasters legend Ian Hume recalls ISL electrifying early days